Prinzipiell kann bei ganz verschiedenen Gebäuden eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass entsprechend Beschaffenheit des Gebäudes komplett unterschiedliche Renovierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Gebäude entsprechend bewerkstelligen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beträchtliche Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern lohnen sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht zwingend eine Fassadendämmung benötigen.

Grundsätzlich ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie etwa Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in der Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der jeweiligen Modernisierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und darauffolgend die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hierbei ein immenses Einsparpotential.
In der Regel geht eine energetische Sanierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Gestaltungswege, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, speziell die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht ausschließlich die Renovierung der Oberfläche des Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ausführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer begleitenden technischen Erneuerung hingegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Objekten Sanierungen vorgenommen werden, sodass lediglich gegebene Strukturen modernisiert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Gebäude, die in den 70ern oder 80ern errichtet wurden, benötigen inzwischen eine Sanierung, da sie sowohl visuell in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten enorm mindern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.