Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein beachtenswertes Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Erneuerung aber oft mit einer kosmetischen Modernisierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es unzählige Wege, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Erneuerung der Oberfläche des Altbaus im Visier haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Erneuerung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Sanierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich gegebene Gebilde renoviert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die sicherlich auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch auch Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, benötigen mittlerweile eine Erneuerung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten immens mindern, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.

Prinzipiell kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu beachten, dass entsprechend Struktur des Objekts völlig verschiedene Sanierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Bauwerk adäquat realisieren. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale infolge des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung benötigen.

In aller Regel ist es so, dass teure Modernisierungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für so gut wie alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der jeweiligen Renovierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und hinterher die Heizung auswechseln, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.