In der Regel kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Zustand des Objekts komplett verschiedene Renovierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Gebäude angemessen verrichten. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht zwingend eine Fassadendämmung brauchen.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein beachtenswertes Einsparpotential.
In der Regel geht eine energetische Sanierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Wege, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, besonders die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume. Allerdings sollte man nicht lediglich die Sanierung der Erscheinung des Altbaus im Visier haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer parallelen technischen Modernisierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Objekten Modernisierungen vorgenommen werden, sodass ausschließlich bestehende Gefüge aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Häuser, die in den 70ern oder 80ern errichtet wurden, bedürfen mittlerweile eine Renovierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten merklich herabsetzen, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Überwiegend ist es so, dass teure Renovierungsmaßnahmen wie etwa Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der jeweiligen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und anschließend die Heizung ersetzen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.