Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Immobilien Modernisierungen durchgeführt werden, sodass lediglich gegebene Gefüge renoviert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit vor, die sicher auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, brauchen inzwischen eine Renovierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten wesentlich senken, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Struktur des Gebäudes ganz verschiedenartige Sanierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Gebäude sinnvoll durchführen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung erfordern.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden mehrere Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, beispielsweise dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein ziemliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Erneuerung jedoch oft mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. Hier gibt es jede Menge Gestaltungsoptionen, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht einzig die Sanierung des Erscheinungsbildes des Altbaus im Fokus haben und auf jeden Fall auch technische Maßnahmen wie Dämmungen umsetzen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht amortisieren, bei einer gleichzeitigen technischen Modernisierung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Prinzipiell ist es so, dass teure Renovierungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in aller Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung vornehmen und darauffolgend die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.