Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Modernisierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorhandene Gefüge erneuert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die sicher auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber auch Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, benötigen mittlerweile eine Modernisierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Richtwerten entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten beträchtlich herunterschrauben, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.

Im Grunde kann bei ganz verschiedenen Objekten eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass entsprechend Zustand des Gebäudes komplett unterschiedliche Sanierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Bauwerk sinnvoll durchführen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale wegen des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung benötigen.

Normalerweise ist es so, dass teure Sanierungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der jeweiligen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung vornehmen und dann die Heizung auswechseln, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche unterscheiden - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedenartige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, bspw. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein deutliches Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Renovierung aber oftmals mit einer kosmetischen Modernisierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es viele Möglichkeiten, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, insbesondere die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Modernisierung der Oberfläche des Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer parallelen technischen Renovierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.