Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass nur gegebene Strukturen modernisiert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die natürlich auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber auch Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, brauchen inzwischen eine Modernisierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten stark schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hierbei ein starkes Einsparpotential.
Meist geht eine energetische Erneuerung aber oft mit einer kosmetischen Sanierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es jede Menge Möglichkeiten, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, speziell die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Modernisierung des Erscheinungsbildes des Altbaus im Blick haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ins Auge fassen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Sanierung hingegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Grunde kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass entsprechend Struktur des Gebäudes ganz unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Objekt entsprechend verrichten. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung benötigen.

Meistens ist es so, dass kostenaufwendige Sanierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich gewöhnlich an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der einzelnen Renovierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und darauffolgend die Heizung ersetzen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.