Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hierbei ein massives Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Erneuerung aber häufig mit einer kosmetischen Sanierung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine wichtige Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es jede Menge Gestaltungswege, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, speziell die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht ausschließlich die Sanierung der Oberfläche eines Altbaus im Visier haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ins Auge fassen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer parallelen technischen Erneuerung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Normalerweise ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der einzelnen Modernisierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung durchführen und dann die Heizung tauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenen Objekten eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Struktur des Gebäudes völlig verschiedenartige Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Objekt adäquat ausführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale auf Grund des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung benötigen.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Renovierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorliegende Gebilde modernisiert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit, die auf jeden Fall auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, bedürfen nun eine Erneuerung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich bspw. die Heizkosten erheblich reduzieren, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.