Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Objekten Renovierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorliegende Gebilde modernisiert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit vor, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Immobilien, die in den 70ern oder 80ern gebaut wurden, bedürfen nun eine Sanierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten enorm heruntersetzen, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Prinzip kann bei ganz verschiedenen Objekten eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Beschaffenheit des Gebäudes völlig verschiedenartige Sanierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt adäquat vornehmen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung bedürfen.

In der Regel ist es so, dass kostenaufwendige Erneuerungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Reihenfolge der einzelnen Erneuerungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung ausführen und darauffolgend die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden mehrere Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein enormes Einsparpotential.
Überwiegend geht eine energetische Modernisierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es viele Gestaltungswege, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, insbesondere die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht lediglich die Sanierung der Oberfläche eines Altbaus im Fokus haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ausführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer parallelen technischen Renovierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.