Im Prinzip kann bei ganz verschiedenen Objekten eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Zustand des Objekts komplett unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Objekt adäquat ausführen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung erfordern.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, bspw. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein deutliches Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Renovierung jedoch oft mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. Hier gibt es viele Gestaltungsoptionen, um ein Bauwerk visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Renovierung des Äußeren eines Altbaus im Visier haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ausführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer begleitenden technischen Modernisierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass lediglich bestehende Strukturen renoviert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch auch Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, bedürfen mittlerweile eine Renovierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Normen gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten deutlich mindern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Regelfall ist es so, dass kostenaufwendige Renovierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der einzelnen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung umsetzen und hinterher die Heizung tauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.