Grundsätzlich kann bei ganz unterschiedlichen Objekten eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass entsprechend Beschaffenheit des Objekts völlig unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Objekt angemessen verrichten. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale auf Grund des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern rechnen sich Sanierungen, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht zwingend eine Fassadendämmung erfordern.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, zum Beispiel dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein massives Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Sanierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es eine Menge Wege, um ein Bauwerk visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht nur die Renovierung des Äußeren eines Altbaus im Fokus haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Renovierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Renovierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorliegende Strukturen aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Immobilien, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, brauchen mittlerweile eine Erneuerung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Maßstäben entsprechen. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten signifikant schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.