Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass gemäß Zustand des Gebäudes völlig verschiedene Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich fast in jedem Objekt sinnvoll ausführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale auf Grund des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung erfordern.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Sanierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorliegende Gebilde aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit, die sicher auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Gebäude, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, benötigen inzwischen eine Sanierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten deutlich herunterschrauben, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Prinzip ist es so, dass kostenaufwendige Modernisierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Reihenfolge der jeweiligen Sanierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung durchführen und darauffolgend die Heizung auswechseln, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, bspw. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein beachtenswertes Einsparpotential.
Häufig geht eine energetische Erneuerung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Gestaltungswege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht bloß die Sanierung der Oberfläche eines Altbaus im Visier haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen planen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer begleitenden technischen Erneuerung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.