Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Modernisierungen vorgenommen werden, sodass lediglich vorliegende Gebilde modernisiert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Häuser, die in den 70ern oder 80ern gebaut wurden, benötigen nun eine Modernisierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Normen gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten enorm herabsetzen, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein immenses Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Erneuerung aber oft mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. Hier gibt es unzählige Gestaltungsoptionen, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, besonders die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht einzig die Renovierung des Erscheinungsbildes eines Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Erneuerung dagegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Grunde kann bei ganz unterschiedlichen Immobilien eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass entsprechend Beschaffenheit des Gebäudes komplett verschiedene Renovierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Objekt sinnvoll ausführen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern lohnen sich Sanierungen, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung benötigen.

Grundsätzlich ist es so, dass kostspielige Erneuerungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für so gut wie alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der einzelnen Modernisierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und dann die Heizung tauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.