Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenartigen Objekten eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Beschaffenheit des Gebäudes komplett unterschiedliche Sanierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich fast in jedem Gebäude angemessen ausführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern große Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung erfordern.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Modernisierungen vorgenommen werden, sodass nur vorhandene Strukturen renoviert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, bedürfen nun eine Erneuerung, da sie sowohl visuell in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten merklich herunterschrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, bspw. indem die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein starkes Einsparpotential.
Überwiegend geht eine energetische Sanierung aber oft mit einer kosmetischen Modernisierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wichtige Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Wege, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht lediglich die Renovierung des Erscheinungsbildes eines Altbaus im Visier haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer begleitenden technischen Renovierung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.