Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Sanierungen vorgenommen werden, sodass nur bestehende Gefüge aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die auf jeden Fall auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Immobilien, die in den 70ern oder 80ern gebaut wurden, benötigen inzwischen eine Sanierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten signifikant schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Prinzip ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich üblicherweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Abfolge der jeweiligen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung vornehmen und hinterher die Heizung austauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Im Prinzip kann bei ganz unterschiedlichen Immobilien eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass entsprechend Zustand des Objekts ganz unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Gebäude entsprechend durchführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale infolge des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern rechnen sich Sanierungen, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung benötigen.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden mehrere Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hierbei ein starkes Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Erneuerung aber oftmals mit einer kosmetischen Renovierung des Bauwerks einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es eine Menge Gestaltungsoptionen, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht nur die Renovierung der Oberfläche eines Altbaus im Visier haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer gleichzeitigen technischen Erneuerung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.