Im Grunde kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Beschaffenheit des Gebäudes komplett verschiedenartige Erneuerungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Bauwerk angemessen durchführen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern erhebliche Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern rechnen sich Sanierungen, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung erfordern.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Immobilien Renovierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorliegende Gefüge renoviert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, bedürfen mittlerweile eine Modernisierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Normen entsprechen. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich bspw. die Heizkosten signifikant herabsetzen, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein beachtenswertes Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Erneuerung aber oft mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. Hier gibt es unzählige Gestaltungsoptionen, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, speziell die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Erneuerung der Erscheinung eines Altbaus im Fokus haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen umsetzen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht amortisieren, bei einer parallelen technischen Sanierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Prinzipiell ist es so, dass kostspielige Renovierungsmaßnahmen wie etwa Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und anschließend die Heizung tauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.