Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedenartige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, beispielsweise dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein deutliches Einsparpotential.
Überwiegend geht eine energetische Erneuerung aber häufig mit einer kosmetischen Sanierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es viele Möglichkeiten, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Erneuerung des Erscheinungsbildes eines Altbaus im Blick haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer gleichzeitigen technischen Renovierung hingegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Grundsätzlich ist es so, dass kostenaufwendige Sanierungsmaßnahmen wie beispielsweise Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in der Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der jeweiligen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung umsetzen und anschließend die Heizung auswechseln, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Renovierungen vorgenommen werden, sodass nur vorliegende Gefüge modernisiert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die gewiss auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, brauchen mittlerweile eine Sanierung, da sie sowohl visuell in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten deutlich reduzieren, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Grunde kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Zustand des Objekts ganz verschiedene Sanierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Bauwerk angemessen durchführen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern erhebliche Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern lohnen sich Sanierungen, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung bedürfen.