Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein beachtenswertes Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Sanierung aber oftmals mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. Hier gibt es jede Menge Wege, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht bloß die Sanierung der Oberfläche des Altbaus im Fokus haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen umsetzen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer gleichzeitigen technischen Renovierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Objekten Modernisierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorhandene Strukturen aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die sicherlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, benötigen inzwischen eine Sanierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Normen gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten signifikant senken, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

Üblicherweise ist es so, dass kostenaufwendige Erneuerungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich üblicherweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der einzelnen Modernisierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und anschließend die Heizung ersetzen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Im Prinzip kann bei ganz unterschiedlichen Gebäuden eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Zustand des Objekts völlig verschiedene Sanierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Gebäude entsprechend verrichten. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern rechnen sich Sanierungen, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung bedürfen.