Prinzipiell kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Struktur des Gebäudes komplett verschiedene Renovierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich fast in jedem Gebäude sinnvoll durchführen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung brauchen.

Prinzipiell ist es so, dass kostspielige Erneuerungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich gewöhnlich an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Reihenfolge der einzelnen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung umsetzen und danach die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, bspw. indem die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hierbei ein beachtliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Erneuerung aber oft mit einer kosmetischen Sanierung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Wege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, besonders die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht einzig die Renovierung der Erscheinung des Altbaus im Visier haben und auf jeden Fall auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ausführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer gleichzeitigen technischen Renovierung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Modernisierungen vorgenommen werden, sodass lediglich vorliegende Gefüge modernisiert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Immobilien, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, bedürfen inzwischen eine Erneuerung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Maßstäben entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten deutlich reduzieren, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.