Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche unterscheiden - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein immenses Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Sanierung jedoch oft mit einer kosmetischen Sanierung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. Hier gibt es viele Gestaltungswege, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, insbesondere die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Jedoch sollte man nicht nur die Erneuerung des Äußeren eines Altbaus im Visier haben und auf jeden Fall auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht amortisieren, bei einer parallelen technischen Sanierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Prinzipiell ist es so, dass kostenaufwendige Renovierungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Abfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und darauffolgend die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Objekten Sanierungen durchgeführt werden, sodass nur vorliegende Gefüge erneuert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die sicher auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Häuser, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, benötigen mittlerweile eine Modernisierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Normen gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten stark verringern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

Prinzipiell kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass gemäß Beschaffenheit des Objekts völlig unterschiedliche Erneuerungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Bauwerk angemessen durchführen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern große Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung erfordern.