Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein massives Einsparpotential.
Meist geht eine energetische Sanierung jedoch oftmals mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es eine Menge Gestaltungsoptionen, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, besonders die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht nur die Renovierung des Äußeren des Altbaus im Blick haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ausführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer begleitenden technischen Sanierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Modernisierungen vorgenommen werden, sodass ausschließlich bestehende Strukturen aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit vor, die sicherlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, brauchen inzwischen eine Erneuerung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben gerecht werden. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten signifikant mindern, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenen Immobilien eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Struktur des Gebäudes komplett verschiedenartige Erneuerungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt sinnvoll ausführen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale hinsichtlich des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung brauchen.