Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden mehrere Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, bspw. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein massives Einsparpotential.
Meist geht eine energetische Renovierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Modernisierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine große Rolle spielt. Hier gibt es zahlreiche Möglichkeiten, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, insbesondere die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht alleinig die Sanierung der Erscheinung des Altbaus im Fokus haben und auf jeden Fall auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht amortisieren, bei einer begleitenden technischen Renovierung dagegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Mehrheitlich ist es so, dass kostenaufwendige Sanierungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Reihenfolge der einzelnen Modernisierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung durchführen und darauffolgend die Heizung tauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Grundsätzlich kann bei ganz unterschiedlichen Immobilien eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Struktur des Gebäudes ganz verschiedene Renovierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt sinnvoll vornehmen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung brauchen.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Sanierungen durchgeführt werden, sodass lediglich bestehende Strukturen aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die sicherlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch auch Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, benötigen mittlerweile eine Erneuerung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten erheblich herunterschrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.