Im Grunde kann bei ganz verschiedenartigen Objekten eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Beschaffenheit des Gebäudes ganz unterschiedliche Sanierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich fast in jedem Gebäude adäquat vornehmen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale infolge des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung bedürfen.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich gegebene Gefüge aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren vor, die sicher auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch ebenso Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, brauchen mittlerweile eine Modernisierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten merklich verringern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Prinzipiell ist es so, dass kostenaufwendige Renovierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Reihenfolge der einzelnen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und anschließend die Heizung ersetzen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hierbei ein deutliches Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Renovierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wichtige Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es eine Menge Wege, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, insbesondere die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht nur die Modernisierung des Äußeren eines Altbaus im Visier haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer parallelen technischen Modernisierung dagegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.