Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Modernisierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorhandene Gebilde modernisiert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit vor, die sicherlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, benötigen nun eine Renovierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten immens senken, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Im Grunde kann bei ganz verschiedenen Immobilien eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Beschaffenheit des Objekts ganz verschiedenartige Modernisierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Objekt angemessen vornehmen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern rechnen sich Sanierungen, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung benötigen.

Grundsätzlich ist es so, dass teure Modernisierungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für so gut wie alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Reihenfolge der jeweiligen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und danach die Heizung auswechseln, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, beispielsweise indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hier ein erhebliches Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Erneuerung aber oftmals mit einer kosmetischen Sanierung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es jede Menge Gestaltungsoptionen, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Sanierung des Äußeren eines Altbaus im Visier haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer parallelen technischen Modernisierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.