Im Prinzip kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Beschaffenheit des Objekts ganz verschiedene Modernisierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Bauwerk sinnvoll verrichten. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern erhebliche Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung erfordern.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, beispielsweise indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet dabei ein ziemliches Einsparpotential.
Überwiegend geht eine energetische Erneuerung jedoch häufig mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Möglichkeiten, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht einzig die Sanierung des Erscheinungsbildes des Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht amortisieren, bei einer begleitenden technischen Sanierung dagegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.