In der Regel kann bei ganz unterschiedlichen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu beachten, dass entsprechend Beschaffenheit des Gebäudes völlig verschiedene Sanierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Bauwerk angemessen vornehmen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beträchtliche Einsparpotentiale wegen des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung brauchen.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Sanierungen vorgenommen werden, sodass ausschließlich bestehende Strukturen erneuert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die sicherlich auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, brauchen nun eine Sanierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Maßstäben entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich bspw. die Heizkosten wesentlich herunter schrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Grundsätzlich ist es so, dass teure Sanierungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in der Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und anschließend die Heizung auswechseln, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedenartige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, beispielsweise indem die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein deutliches Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Modernisierung jedoch oft mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. Hier gibt es jede Menge Gestaltungswege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht bloß die Sanierung des Äußeren des Altbaus im Blick haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Erneuerung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.