Normalerweise ist es so, dass kostspielige Erneuerungsmaßnahmen wie beispielsweise Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für so gut wie alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der einzelnen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und hinterher die Heizung auswechseln, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Im Grunde kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Beschaffenheit des Objekts komplett unterschiedliche Renovierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Objekt angemessen bewerkstelligen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern erhebliche Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht unbedingt eine Fassadendämmung benötigen.

Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet dabei ein enormes Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Erneuerung jedoch häufig mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. Hier gibt es jede Menge Wege, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, insbesondere die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Renovierung der Oberfläche des Altbaus im Visier haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Sanierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich vorliegende Strukturen erneuert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die sicherlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber auch Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, brauchen nun eine Erneuerung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Maßstäben gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten erheblich herunter schrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.