Im Prinzip kann bei ganz verschiedenartigen Immobilien eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu beachten, dass entsprechend Beschaffenheit des Gebäudes ganz unterschiedliche Renovierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt angemessen vornehmen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale wegen des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung benötigen.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Sanierungen durchgeführt werden, sodass nur gegebene Strukturen modernisiert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch auch Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, bedürfen mittlerweile eine Erneuerung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Standards gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten beträchtlich reduzieren, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Gewöhnlich ist es so, dass kostenaufwendige Renovierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in aller Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der einzelnen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und danach die Heizung tauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, z.B. indem die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein erhebliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Renovierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Renovierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es viele Gestaltungsoptionen, um ein Bauwerk optisch wieder aufzuwerten, speziell die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Allerdings sollte man nicht alleinig die Modernisierung der Erscheinung des Altbaus im Fokus haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen vornehmen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Erneuerung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.