Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilbereiche differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein starkes Einsparpotential.
Größtenteils geht eine energetische Sanierung jedoch oftmals mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Möglichkeiten, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, speziell die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht nur die Modernisierung der Oberfläche des Altbaus im Fokus haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen planen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer begleitenden technischen Renovierung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Prinzip kann bei ganz unterschiedlichen Objekten eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass entsprechend Beschaffenheit des Gebäudes komplett verschiedene Erneuerungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Gebäude entsprechend verrichten. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beträchtliche Einsparpotentiale infolge des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht zwingend eine Fassadendämmung brauchen.

Mehrheitlich ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie z.B. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in der Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der jeweiligen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung ausführen und danach die Heizung auswechseln, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass nur vorhandene Gebilde aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, brauchen nun eine Erneuerung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten erheblich verringern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.