Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden mehrere Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, bspw. indem die Fenster, die Fassade oder das Dach aufgebessert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hierbei ein beachtenswertes Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Renovierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es unzählige Möglichkeiten, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht alleinig die Sanierung der Erscheinung eines Altbaus im Blick haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen planen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung lediglich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht bezahlt machen, bei einer begleitenden technischen Renovierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Sanierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich gegebene Strukturen erneuert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit, die sicher auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch auch Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, bedürfen nun eine Renovierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Normen entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten deutlich herunterschrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.