Grundsätzlich kann bei ganz unterschiedlichen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Struktur des Objekts ganz verschiedenartige Erneuerungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Bauwerk entsprechend vornehmen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale wegen des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Renovierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung benötigen.

Grundlegend lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, bspw. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein starkes Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Modernisierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine zentrale Rolle spielt. Hier gibt es zahlreiche Gestaltungsoptionen, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht lediglich die Modernisierung des Erscheinungsbildes eines Altbaus im Blick haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer begleitenden technischen Renovierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Üblicherweise ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich üblicherweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Abfolge der jeweiligen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung ausführen und hinterher die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Sanierungen durchgeführt werden, sodass nur gegebene Strukturen erneuert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die sicher auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Häuser, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, benötigen nun eine Erneuerung, da sie sowohl visuell in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Richtwerten gerecht werden. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten beträchtlich herunter schrauben, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.