Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedenartige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, beispielsweise indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein großes Einsparpotential.
Zumeist geht eine energetische Sanierung aber häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. Hier gibt es zahlreiche Gestaltungsoptionen, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, besonders die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Renovierung der Oberfläche eines Altbaus im Fokus haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen umsetzen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Sanierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Grunde kann bei ganz unterschiedlichen Immobilien eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu beachten, dass gemäß Struktur des Gebäudes komplett verschiedenartige Modernisierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich so gut wie in jedem Objekt sinnvoll verrichten. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern enorme Einsparpotentiale aufgrund des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Erneuerungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung bedürfen.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Renovierungen vorgenommen werden, sodass lediglich vorliegende Strukturen modernisiert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren, die auf jeden Fall auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch auch Häuser, die in den 70ern oder 80ern errichtet wurden, bedürfen mittlerweile eine Renovierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Maßstäben entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten enorm senken, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.