In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, bspw. indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein wesentliches Einsparpotential.
Häufig geht eine energetische Erneuerung jedoch häufig mit einer kosmetischen Sanierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine zentrale Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es unzählige Gestaltungswege, um ein Bauwerk visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht alleinig die Sanierung der Erscheinung eines Altbaus im Visier haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Sanierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Modernisierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorhandene Gefüge aufgebessert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren vor, die sicherlich auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch auch Häuser, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, bedürfen inzwischen eine Modernisierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten wesentlich reduzieren, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

Im Regelfall ist es so, dass teure Erneuerungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich gewöhnlich an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der jeweiligen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und anschließend die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.