Prinzipiell kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Struktur des Objekts komplett verschiedenartige Erneuerungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt adäquat durchführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern außerordentliche Einsparpotentiale auf Grund des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern amortisieren sich Sanierungen, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten rechnen muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung brauchen.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. Generell spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Modernisierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorhandene Gebilde aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten von uns stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren vor, die sicherlich auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, benötigen inzwischen eine Modernisierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Normen entsprechen. Mit einer Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten merklich heruntersetzen, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien unterscheiden - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hier ein großes Einsparpotential.
Größtenteils geht eine energetische Renovierung jedoch oftmals mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. In diesem Zusammenhang gibt es viele Möglichkeiten, um ein Objekt optisch wieder aufzuwerten, vor allem die Erneuerung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht bloß die Sanierung des Äußeren des Altbaus im Visier haben und definitiv auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer gleichzeitigen technischen Modernisierung hingegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Üblicherweise ist es so, dass kostenaufwendige Erneuerungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist dagegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung umsetzen und dann die Heizung ersetzen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.