Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Beschaffenheit des Gebäudes ganz unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen erforderlich sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich nahezu in jedem Gebäude entsprechend ausführen. Grundsätzlich bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da z.B. Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung erfordern.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen inzwischen Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Gebäuden Renovierungen vorgenommen werden, sodass lediglich vorliegende Gefüge modernisiert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren vor, die sicher auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, brauchen mittlerweile eine Renovierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Richtwerten entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten stark senken, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.

Mehrheitlich ist es so, dass kostenaufwendige Erneuerungsmaßnahmen wie beispielsweise Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich normalerweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Abfolge der jeweiligen Erneuerungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung durchführen und hinterher die Heizung austauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein ziemliches Einsparpotential.
Häufig geht eine energetische Modernisierung jedoch oftmals mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. Hier gibt es viele Gestaltungswege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, speziell die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Jedoch sollte man nicht einzig die Modernisierung des Äußeren des Altbaus im Visier haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Erneuerung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.