Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Modernisierungen durchgeführt werden, sodass lediglich vorliegende Strukturen aufgebessert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren vor, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch ebenso Gebäude, die in den 70ern oder 80ern gebaut wurden, brauchen inzwischen eine Modernisierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Maßstäben gerecht werden. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich beispielsweise die Heizkosten signifikant schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Modernisierung in neuem Glanz.

Im Regelfall ist es so, dass kostspielige Sanierungsmaßnahmen wie etwa Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Darlehen gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in aller Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Abfolge der einzelnen Erneuerungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung vornehmen und anschließend die Heizung tauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden vielfältige Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, beispielsweise indem die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet hier ein wesentliches Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Modernisierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Erneuerung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine bedeutende Rolle spielt. Hier gibt es zahlreiche Gestaltungsoptionen, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, besonders die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht ausschließlich die Sanierung der Erscheinung des Altbaus im Fokus haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht rechnen, bei einer gleichzeitigen technischen Renovierung dagegen, hat man die Kosten nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.