Über die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Gebäuden Renovierungen durchgeführt werden, sodass nur bestehende Gefüge modernisiert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit, die auf jeden Fall auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber ebenso Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, brauchen nun eine Erneuerung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten enorm verringern, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.

Grundsätzlich kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu beachten, dass gemäß Zustand des Objekts ganz unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Sanierung der Fenster lässt sich fast in jedem Objekt entsprechend ausführen. In der Regel bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtliche Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier im Gegensatz zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Ausgaben wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht notwendigerweise eine Fassadendämmung benötigen.

Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Teilgebiete differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hier ein großes Einsparpotential.
Meistens geht eine energetische Sanierung jedoch häufig mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wichtige Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Wege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, besonders die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Allerdings sollte man nicht ausschließlich die Renovierung des Erscheinungsbildes des Altbaus im Blick haben und auf alle Fälle auch technische Maßnahmen wie Dämmungen durchführen, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht auszahlen, bei einer begleitenden technischen Modernisierung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.