Grundsätzlich kann bei ganz unterschiedlichen Objekten eine Altbausanierung durchgeführt werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass gemäß Beschaffenheit des Gebäudes komplett unterschiedliche Modernisierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Dämmung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedenartige Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Allerdings die Dämmung der obersten Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich fast in jedem Gebäude adäquat durchführen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern erhebliche Einsparpotentiale infolge des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern machen sich Sanierungen bezahlt, wobei man hier gegenüber anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Aufwendungen wiederum geringer ausfallen, da bspw. Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung brauchen.

In der Regel lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche unterscheiden - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden verschiedenartige Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet hier ein beträchtliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Renovierung aber häufig mit einer kosmetischen Modernisierung des Bauwerks einher, da auch das Aussehen des Objektes eine große Rolle spielt. Hier gibt es unzählige Gestaltungswege, um ein Bauwerk visuell wieder aufzuwerten, vor allem die Renovierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Sanierung des Äußeren des Altbaus im Blick haben und unbedingt auch technische Maßnahmen wie Dämmungen planen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung bloß auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht auszahlen, bei einer gleichzeitigen technischen Sanierung hingegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Regelfall ist es so, dass teure Modernisierungsmaßnahmen wie bspw. Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für nahezu alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich gewöhnlich an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der jeweiligen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und dann die Heizung ersetzen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. Grundsätzlich spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Immobilien Renovierungen vorgenommen werden, sodass nur bestehende Strukturen renoviert werden aber keine Neuerrichtung erfolgt.
Die meisten stellen sich bei dem Begriff "Altbausanierung" eher alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus den Gründerjahren vor, die gewiss auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; jedoch auch Gebäude, die in den 70ern oder 80ern erstellt wurden, bedürfen nun eine Sanierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Richtwerten entsprechen. Durch eine Altbausanierung lassen sich z.B. die Heizkosten enorm herabsetzen, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.