Prinzipiell kann bei ganz verschiedenartigen Gebäuden eine Altbausanierung vorgenommen werden, jedoch ist zu berücksichtigen, dass je nach Zustand des Objekts völlig unterschiedliche Sanierungsmaßnahmen notwendig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Wechsel einer Heizung erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Weise, da je nach Objekt, z.B. Ein- oder Mehrfamilienhaus, unterschiedliche Heizsysteme und-anlagen verbaut werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Auswechslung der Fenster lässt sich fast in jedem Objekt sinnvoll durchführen. Im Allgemeinen bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern große Einsparpotentiale wegen des hohen Energieverbrauchs. Aber auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Vergleich zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Sanierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen der Kostenaufwand wiederum geringer ausfällt, da zum Beispiel Reihenmittelhäuser nicht notgedrungen eine Fassadendämmung bedürfen.

Prinzipiell lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Kategorien unterscheiden - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, zum Beispiel indem die Fenster, die Fassade oder das Dach renoviert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Aufarbeitung des Heizsystems bietet dabei ein wesentliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Renovierung aber oftmals mit einer kosmetischen Modernisierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wesentliche Rolle spielt. Hier gibt es jede Menge Wege, um ein Objekt visuell wieder aufzuwerten, speziell die Sanierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsmöglichkeiten.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Erneuerung der Oberfläche eines Altbaus im Fokus haben und auf jeden Fall auch technische Maßnahmen wie Dämmungen ins Auge fassen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht bezahlt machen, bei einer begleitenden technischen Erneuerung dagegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Normalerweise ist es so, dass teure Erneuerungsmaßnahmen wie zum Beispiel Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparmöglichkeiten bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Darlehen gibt es für fast alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten erhält, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich in der Regel an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist insbesondere die Reihenfolge der einzelnen Renovierungsmaßnahmen, sprich zuerst die Dämmung durchführen und hinterher die Heizung auswechseln, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen momentan Altbausanierungen in Deutschland aus. In der Regel spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Sanierungen durchgeführt werden, sodass ausschließlich gegebene Gebilde aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus den Gründerjahren, die natürlich auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; aber auch Gebäude, die in den 70er oder 80er Jahren erstellt wurden, brauchen mittlerweile eine Sanierung, da sie sowohl optisch in die Jahre gekommen sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards gerecht werden. Mithilfe einer Altbausanierung lassen sich zum Beispiel die Heizkosten beträchtlich senken, aber auch optisch erstrahlt ein Altbau nach einer Renovierung in neuem Glanz.