Mehr als die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen mittlerweile Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an bereits bestehenden Objekten Renovierungen vorgenommen werden, sodass lediglich vorhandene Strukturen aufgebessert werden aber kein Neubau erfolgt.
Die meisten denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauten aus der Gründerzeit, die auf jeden Fall auch einen großteil der Sanierungsmaßnahmen darstellen; jedoch auch Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren errichtet wurden, brauchen inzwischen eine Modernisierung, da sie sowohl optisch betagt sind als auch nicht mehr den gegenwärtigen energetischen Normen gerecht werden. Mit einer Altbausanierung lassen sich bspw. die Heizkosten stark schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Sanierung in neuem Glanz.

Meist ist es so, dass teure Sanierungsmaßnahmen wie etwa Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Förderung oder günstige Kredite gibt es für so ziemlich alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man einen Zuschuss von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einer Bezuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich üblicherweise an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich regenerative Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist besonders die Abfolge der einzelnen Sanierungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung durchführen und hinterher die Heizung austauschen, sodass letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential verringert.

Grundsätzlich lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche unterscheiden - die energetische und die ästhetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden unterschiedliche Maßnahmen ergriffen, um das Bauwerk energetisch aufzubessern, beispielsweise dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach modernisiert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet dabei ein deutliches Einsparpotential.
Im Regelfall geht eine energetische Sanierung aber oft mit einer kosmetischen Erneuerung des Gebäudes einher, da auch das Aussehen des Objektes eine erhebliche Rolle spielt. Hier gibt es eine Menge Gestaltungswege, um ein Gebäude optisch wieder aufzuwerten, speziell die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsvariationen.
Allerdings sollte man nicht einzig die Modernisierung des Erscheinungsbildes eines Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen realisieren, wenn man nicht das Risiko finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung ausschließlich auf die Optik, so werden sich die Investitionskosten nicht auszahlen, bei einer gleichzeitigen technischen Modernisierung hingegen, hat man die Ausgaben nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Im Prinzip kann bei ganz verschiedenen Immobilien eine Altbausanierung realisiert werden, jedoch ist zu beachten, dass je nach Beschaffenheit des Objekts komplett verschiedene Renovierungsmaßnahmen nötig sind.
So eignet sich die Isolierung der Fassade nicht für alle Gebäudearten und auch der Austausch einer Heizanlage erfolgt nicht in jedem Gebäude auf die gleiche Art und Weise, da je nach Objekt, beispielsweise Ein- oder Mehrfamilienhaus, verschiedene Heizsysteme und-anlagen eingesetzt werden.
Aber die Dämmung der oberen Geschossdecke und die Erneuerung der Fenster lässt sich weitestgehend in jedem Objekt angemessen bewerkstelligen. Generell bieten sich in Altbau-Mehrfamilienhäusern beachtenswerte Einsparpotentiale angesichts des hohen Energieverbrauchs. Jedoch auch in Altbau-Einfamilienhäusern zahlen sich Sanierungen aus, wobei man hier im Unterschied zu anderen Gebäudearten eher mit einem höheren Quadratmeterpreis für die Modernisierungsarbeiten kalkulieren muss, während bei Altbau-Reihenhaus-Sanierungen die Kosten wiederum geringer ausfallen, da beispielsweise Reihenmittelhäuser nicht in jedem Fall eine Fassadendämmung brauchen.