Im Wesentlichen lassen sich bei einer Altbausanierung zwei Bereiche differenzieren - die energetische und die kosmetische Sanierung.
Bei der energetischen Altbausanierung werden diverse Maßnahmen ergriffen, um das Gebäude energetisch aufzubessern, z.B. dadurch, dass die Fenster, die Fassade oder das Dach erneuert bzw. besser gedämmt werden. Auch die Modernisierung des Heizsystems bietet in diesem Zusammenhang ein wesentliches Einsparpotential.
Größtenteils geht eine energetische Erneuerung jedoch oftmals mit einer kosmetischen Renovierung des Gebäudes einher, da auch das Erscheinungsbild des Objektes eine wichtige Rolle spielt. Hier gibt es zahlreiche Möglichkeiten, um ein Gebäude visuell wieder aufzuwerten, speziell die Modernisierung der Fassade und des Daches bietet viele Gestaltungsspielräume.
Jedoch sollte man nicht ausschließlich die Renovierung der Oberfläche eines Altbaus im Blick haben und sicherlich auch technische Maßnahmen wie Dämmungen umsetzen, wenn man nicht die Gefahr finanzieller Verluste laufen möchte; denn achtet man bei der Altbausanierung nur auf die Optik, so werden sich die Investitionsaufwendungen nicht auszahlen, bei einer gleichzeitigen technischen Sanierung hingegen, hat man die Aufwendungen nach ca. 7-10 Jahren wieder reingeholt.

Grundsätzlich ist es so, dass teure Modernisierungsmaßnahmen wie beispielsweise Dach- und Fassadendämmung auch mehr Einsparpotential bei den Heizkosten mit sich bringen.
Eine Bezuschussung oder günstige Kredite gibt es für so gut wie alle energetischen Altbau-Sanierungsmaßnahmen.
Für Dämmungsmaßnahmen, für die man eine Bezuschussung von ca. 10 % der Kosten bekommt, oder für eine neue Brennwertheizung mit einem Zuschuss von ca. 15 % der Kosten, wendet man sich i. d. R. an die KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau). Für den Bereich erneuerbare Energien, z.B. bei Umstellung der Heizart auf eine Wärmepumpe oder Pelletheizung, ist hingegen das BAFA (Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle) zuständig.
Wichtig ist vor allem die Reihenfolge der jeweiligen Erneuerungsmaßnahmen, also zuerst die Dämmung umsetzen und dann die Heizung austauschen, damit letztere nicht überdimensioniert wird und sich das Einsparpotential mindert.

Gut die Hälfte des jährlichen Bauvolumens machen heutzutage Altbausanierungen in Deutschland aus. Im allgemeinen spricht man von einer Altbausanierung, wenn in oder an schon bestehenden Immobilien Sanierungen vorgenommen werden, sodass nur vorliegende Strukturen erneuert werden aber keine Neukonstruktion erfolgt.
Die meisten von uns denken bei dem Begriff "Altbausanierung" eher an alte Fachwerkhäuser oder Bauwerke aus der Gründerzeit, die sicher auch einen großen Teil der Sanierungsmaßnahmen ausmachen; aber ebenso Immobilien, die in den 70er oder 80er Jahren gebaut wurden, benötigen nun eine Modernisierung, da sie sowohl visuell betagt sind als auch nicht mehr den heutigen energetischen Standards gerecht werden. Durch eine Altbausanierung lassen sich bspw. die Heizkosten deutlich schmälern, aber auch visuell erstrahlt ein Altbau nach einer Erneuerung in neuem Glanz.